Étude comparative des rateliers chevaux de prairie

Le ratelier à fourrage est devenu un équipement incontournable de tous les établissements équestres qui hébergent les chevaux en groupe. En effet, il permet de gagner du temps sur la distribution plutôt que de distribuer le foin sous forme de repas rationnés. Il permet également de limiter le gaspillage puisque moins de foin est perdu par piétinement ou par souillure par les urines et crottins des chevaux. C’est donc un outil d’amélioration des résultats technico économique de la majorité des entreprises équestres. Nous allons faire l’inventaire des équipements techniques du marché (ou auto réalisables) afin d’apporter une aide au choix et à la décision en les analysant selon les critères qui nous semblent les plus souvent avancés dans le monde du cheval.

 

1. Les critères d’appréciation des râteliers à fourrage

• Sécurité

La sécurité est le critère principal lorsqu’on héberge ses chevaux ou que l’on se voit confier les chevaux de clients. Comme le cheval consacre 60 à 70 % de son budget temps à l’alimentation, il va passer énormément de temps à proximité directe du râtelier. Il faut donc que ce dernier garantisse une parfaite sécurité non seulement en utilisation normale mais aussi en cas de bousculade entre chevaux. Enfin, il faut envisager les cas inattendus ou improbables comme le cheval qui passe un membre à l’intérieur ou un poulain qui essaye de rentrer dedans etc.

• Protection du fourrage

La seconde fonction du râtelier est de protéger le fourrage. En dehors des râteliers installés en stabulation, tous les autres doivent disposer d’un toit pour protéger le fourrage des précipitations. L’efficacité de ce toit varie selon les modèles.

• Facilité d’utilisation

Comme le râtelier est fait pour nous faire gagner du temps, son utilisation doit être facile et pratique, de plus les utilisateurs étant surtout des utilisatrices, sa manipulation ne doit pas demander une force de Rugbyman. Il doit donc être pensé pour être manipulé par une femme seule.

• Le nombre de chevaux qui peuvent manger

En fonction des effectifs de chevaux à nourrir, le choix du râtelier varie. On sait que les chevaux ne se placent pas collés les uns aux autres comme peuvent le faire des bovins au cornadis. C’est le retour d’expérience qui montre combien de chevaux peuvent effectivement utiliser le râtelier simultanément.

• Type de botte utilisable

Le format du râtelier correspond en général à celui des bottes qu’il va accueillir. Il faudra veiller à cette adéquation lors du choix du modèle.

• Solidité – Durée de vie

Les matériaux utilisés ainsi que la conception apportent une résistance variable aux contraintes exercées par les chevaux et par les manipulations. La durée de vie est donc un critère de choix très important pour un râtelier afin de raisonner l’investissement sur le long terme.

2. Le râtelier chevaux fait maison

Le râtelier « fait maison » a un avantage : son prix. Il permet souvent de réutiliser des matériaux déjà disponibles. Bien conçu, il protège correctement le fourrage mais il faut se rendre à l’évidence que cette solution pèche sur bon nombre de critères. Les deux principaux sont la durée de vie et la sécurité. En effet, les dents des chevaux et leur capacité à s’appuyer très fort auront tôt ou tard raison du bois. Parallèlement les clous et vis qui le composent s’ajoutent aux échardes et brisures de bois comme autant d’objets dangereux. Si un propriétaire particulier demeure libre de se faire plaisir en aménageant le lieu de vie de ses chevaux à sa guise, il est fortement déconseillé en tant que professionnel de recourir à cette solution

3. Le râtelier acier galvanisé

Traditionnellement utilisé en élevage bovin, le râtelier en acier galvanisé a naturellement été détourné pour une utilisation en équin. Certains fabricants ont également répondu à cette demande en créant des équipements spécifiques. Les modèles bovins sont évidemment à proscrire car ils comportent des zones où un cheval peut se coincer un membre en cas de coup de pied mal maitrisé, de même, les angles de toiture sont à vérifier car certains d’entre eux peuvent être à hauteur de tête des chevaux. Si les adaptations ont été faites pour les modèles chevaux, il reste inévitablement quelques zones critiques notamment les parties métalliques saillantes remettant l’accrochage sur l’attelage 3 points du tracteur. Les modèles à éviter par-dessus tout sont les modèles auto-serrant qui laissent un espace dans lequel le cheval peut se blesser un membre au fur et à mesure que le foin est consommé. Enfin la position avec le foin en hauteur fait respirer beaucoup de poussières au cheval. La position « tête en bas » est recommandée par les vétérinaires.

La manipulation de ces râteliers nécessite impérativement l’emploi d’un tracteur, il faut en tenir compte. L’empli de filets petites mailles avec ces râteliers est très mal pratique ; enfin, la durée de vie du métal même galvanisé dans un milieu très humide est relativement limitée.

L’emploi de râteliers galva est une pratique courante issue du milieu agricole. Même si ça se passe souvent bien, ils ne garantissent pas toute la sécurité pour les chevaux et nécessitent un niveau de mécanisation pour leur manipulation.

Avec une botte ronde, ce type de râtelier permet en général à 4 à 5 chevaux de manger simultanément dans le calme.

4. Râtelier polyéthylène – Durapoly

Les 1^er râteliers polyéthylène ont été conçus dans les années 80 spécifiquement pour les chevaux et ont depuis évolué et ont été optimisés. Le plastique rotomoulé qui les compose présente l’avantage d’apporter de la solidité, une certaine souplesse ainsi que de réaliser des formes originales. Des bords totalement arrondis et une conception qui rend tout coinçage impossible en ont fait une référence en termes de sécurité. Les différents modèles permettent d’accueillir tous les modèles de botte ronde et l’utilisation de filets à foin est facile et sécuritaire même avec des chevaux ferrés. La hauteur de toit de 1m60 apporte une protection optimale contre la pluie. Enfin une personne seule le manipule facilement et sa souplesse lui permet d’absorber les chocs lors de son utilisation par les chevaux ainsi que lors des manipulations.

 

5. Ratelier cloche à foin

Les cloches à foin sont les dernières nées de la famille des râteliers. S’inspirant du râtelier polyéthylène, elles en sont une version « économique ». En terme de sécurité, si elles ne présentent pas de profils contondants, elles compotent tout de même des bords peu arrondis et donc relativement coupants. Leur faible hauteur en rend l’emploi compliqué pour les chevaux de gabarit un peu important. De plus, le manque de visibilité pour le cheval qui passe la tête à l’intérieur peut générer des réactions de peur ou de surprise importante. Le cheval lève alors brusquement la tête et se cogne. La protection du fourrage est bien assurée et la manipulation par une personne seule se fait sans trop de difficulté.

De par sa conception, la cloche à foin est donc à réserver aux petits effectifs de chevaux, de petit gabarit et se connaissant bien. Les cloches permettent au maximum d’affourager 4 chevaux en même temps

 

6. Abri de distribution

L’abri de distribution est un râtelier fixe construit sur une structure pérenne et entouré de façades à passages d’encolure. Il est installé sur dalle béton, ses dimensions sont variables et permettent d’utilisation de toutes les formes de bottes de foin. Parfaitement sécurisé, il a l’avantage de permettre de nourrir simultanément beaucoup plus de chevaux. Par exemple, un abri de 3×3 (20 passages d’encolure) permet théoriquement de nourrir 20 chevaux et en pratique de facilement de nourrir calmement ensemble au moins 10 chevaux. Les dimensions peuvent aller jusqu’à 6 voire 12 m par 3m mais il est souvent plus judicieux de multiplier les points d’affouragement pour gagner en calme dans le troupeau

Ce type de râtelier est une construction pérenne et la périphérie va être fortement piétinée, il convient donc de la stabiliser avec des dalles. L’emplacement sera également choisi pour être alimenté facilement avec le matériel de manutention adapté. Le gros avantage est alors la capacité chargement d’une telle structure : 3 à 4 bottes rondes pour un petit abri de 3×3. Des modèles avec avancées de toit permettent aux chevaux de se nourrir à l’abri du soleil ou des précipitations.

L’hébergement en groupe est de plus en plus plébiscité par les établissements équestres comme par les propriétaires pour redonner au cheval un mode de vie qui correspond à son comportement naturel. En plus de la pension pré, le paddock paradise et l’écurie active apportent des réponses concrètes aux problématiques de la vie des chevaux en groupe. La place du fourrage est toujours prépondérante dans ce type d’hébergement et le râtelier est naturellement au centre de la question de la distribution. A chacun de trouver le modèle qui lui convient en ne faisant évidemment pas de concession sur la sécurité.

Synthèse du comparatif râteliers

Râtelier	sécurité	protection du fourrage	facilité d’utilisation	nombre de chevaux alimentés	type de botte	Solidité-Durée de vie	Prix
Bois fait maison	*	*	*	–	petite -ronde	*	*
Galva	**	**	**	5 à 6	ronde 1m60	***	***
Durapoly	****	****	****	5 à 6	petite -ronde 1m90	*****	**
Cloche à foin	**	****	***	4	petite -ronde 1m30	****	***
Abri de distribution	****	****	****	10 et plus	toutes	*****	****