Au-delà des aprioris sur le confort thermique des chevaux

Lorsqu’il s’agit de garder nos chevaux confortables et en bonne santé, il est important de prendre en compte leur confort thermique. Cependant, il existe de nombreux aprioris sur ce qui est considéré comme confortable pour nos amis équins. Jetons un coup d’œil à certains d’entre eux et voyons au-delà de ces aprioris pour évaluer au mieux le confort thermique des chevaux et mettre en place des solutions techniques adaptées à chaque individu.

 

1/Les chevaux peuvent tolérer des températures extrêmes

Il est courant de croire que les chevaux peuvent tolérer des températures extrêmes en raison de leur nature robuste. Cependant, les chevaux ont des limites de tolérance thermique comme n’importe quel autre animal. Les températures extrêmes, qu’elles soient froides ou chaudes, peuvent affecter leur santé et leur bien-être. Pour savoir si votre cheval est confortable, gardez bien en tête leur zone de confort thermique (la plage de température dans laquelle le corps est capable de réguler sa propre température sans dépenser trop d’énergie) :  elle se situe entre 5 et 25 degrés Celsius pour les chevaux adultes. La tolérance de chaque individu dépend d’autres facteurs que nous aborderons par la suite.

Solution : il est important de fournir à votre cheval un environnement stable et confortable pour l’aider à maintenir sa température corporelle. Installer un abri ou ajouter un tapis caoutchouc en box ou en extérieur peuvent clairement améliorer le confort thermique de vos chevaux et leur permettre de se coucher dans les meilleures conditions.

2/Un cheval doit porter une couverture en hiver

Il peut être admis que pour être confortable, un cheval doit porter une couverture en hiver. Cependant, cela dépend de plusieurs facteurs tels que son adaptation, son âge, sa race, son état corporel ou encore le climat. Certains chevaux peuvent se passer de couverture en hiver s’ils ont une alimentation adaptée et une écurie bien conçue. Il est essentiel d’observer son cheval pour évaluer son confort thermique et ajuster son environnement en conséquence. Vous pouvez toujours consulter un vétérinaire pour des conseils personnalisés.

Solution : les abris offrent une protection contre les intempéries, tout en permettant aux chevaux de profiter des avantages d’être à l’extérieur. Ces structures offrent un environnement confortable et sécurisé pour les chevaux. En effet, vos chevaux peuvent conserver jusqu’à 20 % de chaleur corporelle en plus grâce à un abri. Pour que cet abri soit bien ventilé et utilisé au maximum par les équidés, il faut anticiper les facteurs sociaux et environnementaux qui pourraient limiter son usage par le groupe ou par certains chevaux.

3/Les chevaux ont besoin de manger plus en hiver

Effectivement, les chevaux ont besoin d’un apport calorique plus conséquent pour maintenir leur température corporelle et leur condition physique en hiver. Pour lutter contre le froid, leur organisme brûle plus de calories pour maintenir leur température corporelle à un niveau stable. Cependant, cela ne signifie pas qu’il faut suralimenter son cheval en hiver. Il est important de surveiller leur poids et de leur fournir une alimentation adaptée à leur niveau d’activité physique. Les chevaux ont également besoin d’un accès constant à une eau fraîche et propre, même en hiver, car leur consommation d’eau peut diminuer s’ils ne peuvent pas la trouver facilement ou si elle est gelée.

Solution : vous pouvez consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin pour élaborer un plan alimentaire adapté à chaque cheval en fonction de son âge, de sa race, de son état de santé et de son niveau d’activité. Il est également important de prendre en compte les besoins individuels de chaque cheval lorsqu’il s’agit de leur confort thermique. Fournir à vos chevaux du fourrage en quantité suffisante et facilement digestible leur permettra d’accroitre leur tolérance au froid. Installer un abreuvoir antigel permettra également de vous assurer que votre cheval a accès à de l’eau en continu au sein de l’écurie.

4/Les chevaux ne transpirent pas assez

Ce n’est pas tout à fait vrai. Les chevaux transpirent pour réguler leur température corporelle, mais ils ont un système de transpiration différent de celui des êtres humains. Les chevaux ont des glandes sudoripares qui sont principalement situées sur leur corps et produisent de la sueur à base d’eau et d’électrolytes. Cependant, contrairement à notre espèce, les chevaux ne peuvent pas transpirer sur toute leur peau, ce qui signifie qu’ils ont moins de surface pour évacuer la chaleur de leur corps. De plus, les chevaux ont une épaisseur de peau plus importante que celle des Hommes, ce qui peut rendre leur transpiration moins visible.

Il est important de noter que certains chevaux peuvent être plus ou moins sensibles à la chaleur en fonction de leur âge, de leur race, de leur état corporel et de leur condition physique. Par exemple, les chevaux sujets à l’embonpoint ou plus âgés peuvent avoir des problèmes de thermorégulation et nécessite encore plus d’observation attentive quant à leur tolérance aux fortes chaleurs.

Solution : il est donc essentiel de surveiller les chevaux par temps chaud et de leur offrir des moyens de se rafraîchir si nécessaire, comme de l’ombre, de l’eau fraîche ou encore des brumisateurs. L’installation d’abris ou de dortoirs bien ventilés dans une structure est également une solution pour fournir aux équidés une façon de se protéger des fortes chaleurs.

5/Les chevaux noirs ou foncés attirent plus la chaleur

Cela est en partie vrai. Les couleurs foncées absorbent plus de lumière et donc de chaleur que les couleurs claires. Cependant, la couleur de la robe n’est pas le seul facteur qui influence la sensibilité d’un cheval à la chaleur. D’autres facteurs tels que la race, l’âge, la condition physique et l’acclimatation jouent également un rôle important.

Par exemple, certains chevaux avec des robes plus foncés peuvent être mieux adaptés aux climats chauds car leur robe plus dense et plus épais agit comme une isolation thermique, protégeant leur peau des rayons UV nocifs. De même, certains chevaux avec des robes plus clairs peuvent être plus sensibles aux coups de soleil et à la déshydratation.

Solution : Il est important de prendre en compte les besoins individuels de chaque cheval lorsqu’il s’agit de leur confort thermique. Il est recommandé de considérer tous les facteurs de tolérance à la chaleur d’un cheval, plutôt que de se concentrer uniquement sur la couleur de sa robe.

Le confort thermique est un élément important pour la santé et le bien-être des chevaux. Il est donc essentiel d’aller au-delà des différents aprioris et de sa présupposé expérience sur le confort thermique des chevaux. L’observation attentive des équidés reste la meilleure façon de comprendre ce dont ils ont vraiment besoin.

BIBLIOGRAPHIE

Un article sur l’adaptation des chevaux au froid  sur le site de l’IFCE

Un article sur les coups de chaleur chez les chevaux sur le site de l’IFCE

Les indicateurs de bien-être du cheval de l’IFCE

Un article sur l’eau et l’abreuvement de l’IFCE